Ориентировочно в 77 году нашей эры римским писателем Плинием была составлена "Естественная история" (Naturalis Historia) - энциклопедия природных и искусственных предметов и явлений. Легенда из данной энциклопедии гласит, что однажды к римскому императору Тиберию пришел ювелир с небьющейся металлической тарелкой, которая, как он утверждал, была изготовлена из глинозема. Тарелка была светлой и блестела, по всем описанным признакам, она должна была быть из алюминия. Опасаясь, что данный материал обесценит золото и серебро, Тиберий приказал отрубить ювелиру голову.
Легенда интересна, ввиду возможности обнаружения самородного алюминия, который ввиду его легкоплавкости, мог быть переплавлен в слиток металла даже на обычном костре. И только спустя почти 2000 лет, в 1825 году Ганс Христиан Эрстед получает металлический алюминий. В промышленных масштабах алюминий не производился до конца XIX века.
Анри Сент-Клер Девиль, чьи исследования финансировал Наполеон III, в 1854 году изобретает первый способ промышленного производства и в 1855 году получает первый слиток. В 1855 году в городе Гмелингеме (Германия) был построен первый завод по производству алюминия, производство было основано на технологии предложенной Николаем Бекетовым, которая практически не отличалась от способа Девиля. За 5 лет производства, на заводе было получено 58 тонн сплава, а это составляло более четверти всего мирового производства.
В России же первый алюминиевый завод был построен в городе Волхов в 1932 году.